Em outubro de 2004, Mokebisa “Short” Koekoe, um operário da fábrica da China Garment Manufactures (CGM) em Maseru, no Lesoto, testou positivo para o VIH. À medida que as taxas de prevalência do VIH aumentam no ‘Reino da Montanha’ do Lesoto, surge a necessidade de uma liderança forte que enfrente a ameaça e conduza aquilo a que o Diretor Executivo da ONUSIDA, Michel Sidibé, chama uma “revolução da prevenção”. Embora o teste positivo tenha mudado a vida de Short para sempre, ele está a usar o seu próprio exemplo para educar e capacitar a sua comunidade. “Short” emergiu como o tipo de líder de que o Lesoto precisa.
Os resultados do Inquérito aos Modos de Transmissão do VIH/SIDA de 2010 levaram a PSI a reformular o seu público para o Aconselhamento e Testes Voluntários (ATV). O objetivo era garantir que os serviços estavam a ser oferecidos aos transmissores da doença - nomeadamente homens entre os 25 e os 35 anos de idade. No entanto, identificar o público era muito mais fácil do que aceder a ele no Lesoto. Os homens não visitam regularmente as clínicas de saúde e as elevadas taxas de desemprego mantêm os trabalhadores em movimento à procura de emprego. Por isso, a PSI precisava de alguém exatamente como Short para identificar modelos e educadores de pares que chegassem aos homens e os motivassem a conhecer o seu estado de VIH.
O teste positivo para o VIH em 2004 foi um choque para Short. Nascido numa família pobre em Mohales Hoek - uma pequena cidade no sul do Lesoto, foi criado pelos avós e por uma série de parentes distantes no Lesoto e na África do Sul até 1992. Embora tenha completado o 7º ano, não tem a certeza da data do seu aniversário nem da sua verdadeira idade, que calcula ser cerca de 40 anos. Short teve de ultrapassar o seu próprio medo quando soube que era positivo. Atualmente, é um modelo de boa forma física e usa isso para encorajar os outros - nas suas palavras, “a fazer o teste enquanto ainda estão saudáveis”.
Para além de ser considerado um herói popular e um modelo a seguir pelo seu povo, é agora considerado um “Mobilizador Comunitário” pela PSI/Lesoto. Quando se sabe que o Short Koekoe está na cidade, os homens saem para falar com ele. Ele chega até eles como um par e sabe o que pode motivar os homens a virem fazer o teste. Short não só conhece e fala dos seus medos através das suas próprias experiências, como também lhes oferece uma solução através dos serviços New Start que estão a ser oferecidos na sua aldeia. Canais de televisão, estações de rádio, grupos comunitários, empresas e professores universitários telefonam-lhe para falar sobre viver com o VIH. Chegam-lhe mensagens de texto de pessoas que ele nunca conheceu; um admirador desconhecido diz-lhe que “...se não fosse por si, eu estaria morto...” Ele é elogiado, louvado e continuamente agradecido.
A liderança que Short Koekoe traz para o desafio da prevenção do VIH no Lesoto não pode ser exagerada - ao viver positivamente, e ao viver publicamente, ele dá o tom para a redução do estigma e encoraja outros a enfrentarem o seu medo e a conhecerem o seu estado. Todas as semanas, o programa New Start da PSI testa centenas de potenciais Mokebisa Koekoes, e todos os dias surge uma nova oportunidade para um novo herói. Quando Short conta a sua história, está, sem querer, a contar a história da nação.
- Dennis Walto, Representante do PSI no Lesoto
